Deense negentigjarigen met sprongen vooruit

Redactioneel - 12-07-2013

"Hoogbejaarden zijn broos en veelal ziek en hebben dus veel zorg nodig", dat is het algemene beeld in onze samenleving. Maar Deens onderzoek laat zien dat het maar zeer de vraag is of dit beeld klopt.

Onder leiding van professor Kaare Christensen, werd in Denemarken de gezondheidstoestand van negentigjarigen onderzocht. Dat gebeurde in 1998 en in 2010. Wat bleek:
- in 2010 waren er ruim 30 procent meer negentigjarigen dan 12 jaar eerder
- de negentigjarigen van 2010 bleken zelfstandiger te zijn en veel beter in hun vel te steken.

Actiever en fitter
De negentigjarigen in 2010 waren actiever in huis, ze deden nog klusjes of liepen in ieder geval veel meer. Ook hun geestelijke vermogens waren veel beter. Alleen hun spierkracht was niet groter dan die van de generatie voor hen.

Professor Christensen denkt dat er nu meer negentigjarigen zijn door de vermindering van de kindersterfte sinds 1920, door de betere gezondheidszorg sinds de Tweede Wereldoorlog en de hogere levensstandaard. Dat de negentigjarigen geestelijk fitter zijn verklaart hij uit beter onderwijs en prikkels door radio en tv.

Of dit betekent dat ook de toekomstige generaties negentigers zelfstandiger en fitter zullen zijn, is nog moeilijk te zeggen. Daar zijn meer gegevens voor nodig.

Steeds meer onderzoeken geven hetzelfde beeld
Een langlopend onderzoek van het Erasmus MC onder 15.000 mensen van 45 jaar en ouder in de Rotterdamse wijk Ommoord, liet vorig jaar al zien dat de kans om dementie te krijgen daalt.

Actief en zinvol leven helpt bij gezond oud worden, zegt hoogleraar Olde Rikkert van het Radboud Alzheimer Centrum in een reportage van NOS Nieuws. En als je getroffen wordt door dementie, bevordert in beweging blijven de fitheid en vertraagt het de achteruitgang, zo blijkt uit de overzichtsstudie van Scherder, Swaab c.s. uit 2010.

Bronnen:

• The Lancet, Kaare Christensen discusses an Article that compares physical and mental functioning in people born in 1905 and 1915. (podcast: mp3, 10:09 mins)
• IDé-nieuws: Kans op dementie bij ouderen is aan het dalen (juni 2012)
• NOS-nieuws: Het gaat psychisch beter met negentigjarigen (juli 2013)
• IDé-nieuws: Minder beweging: meer onrust en verstandelijke achteruitgang (februari 2011)